Thai Traditional Medicine in the Management of Psoriasis and Chronic Dermatologic Disorders: Integrating Immunopathogenesis with Holistic Healing

Introduction

Psoriasis and other chronic dermatologic disorders such as atopic dermatitis and chronic eczema represent complex immune-mediated inflammatory diseases (IMIDs). Their pathogenesis involves aberrant immune activation, sustained cutaneous inflammation, and impaired barrier function. Current biomedical approaches focus primarily on immunosuppressive or cytokine-targeted therapies to control disease activity.

In contrast, Thai Traditional Medicine (TTM) conceptualizes these disorders as manifestations of disturbed “elemental balance” (ธาตุ – earth, water, wind, fire) and diminished innate immunity. When fire (ไฟ) becomes excessive, in conjunction with accumulated internal toxins, cutaneous eruptions, pruritus, scaling, and chronic plaques ensue. Treatment therefore emphasizes restoring elemental equilibrium, enhancing host immunity, and detoxifying the body—principles resonant with holistic immunomodulation in modern integrative medicine.

Immunopathogenesis in Modern Medicine

1. Immune Dysregulation
   
   

   • Psoriasis is driven by hyperactivation of Th1 and Th17 lymphocytes.
     
     

   • Key cytokines involved include TNF-α, IL-17, IL-23, fueling chronic cutaneous inflammation.
     
     

   • Keratinocytes exhibit accelerated proliferation (4–7 times normal), forming scaly erythematous plaques.
     
     

2. Barrier Dysfunction
   
   

   • Deficiency of barrier proteins such as filaggrin leads to increased transepidermal water loss, xerosis, and enhanced susceptibility to inflammation.
     
     

3. Systemic Inflammation
   
   

   • Psoriasis is not confined to the skin; it is linked to metabolic syndrome, cardiovascular disease, and autoimmune comorbidities, reflecting systemic immune activation.
     
     

Thai Traditional Medicine Approaches

TTM emphasizes strengthening immunity, restoring elemental balance, and eliminating internal toxins. Its therapeutic framework can be grouped into three dimensions:

1. Restoration of Elemental Balance and Immune Enhancement
   
   

   • Internal herbal formulations (decoctions, steamed remedies, compresses):
     
     

     • Zingiber montanum (ไพล; Plai): Anti-inflammatory; inhibits prostaglandin and TNF-α pathways.
       
       

     • Derris scandens (เถาวัลย์เปรียง): Analgesic and anti-inflammatory.
       
       

     • Tinospora crispa (บอระเพ็ด): Potent immunomodulatory activity.
       
       

     • Andrographis paniculata (ฟ้าทะลายโจร): Inhibits proinflammatory cytokines, including IL-17.
       
       

2. Topical Formulations and Traditional Recipes
   
   

   • Plai oil for local inflammation and pruritus.
     
     

   • Herbal compresses combining salt and warming herbs to enhance circulation.
     
     

   • Traditional recipes in the Textbook of Thai Traditional Medicine (ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์) for chronic pruritic dermatoses.
     
     

3. Procedural Therapies and Lifestyle Modification
   
   

   • Thai massage to stimulate lymphatic flow and circulation.
     
     

   • Herbal steam therapy to facilitate detoxification and enhance dermal drug absorption.
     
     

   • Dietary and lifestyle advice, such as avoiding fermented foods and reducing excess body heat.
     
     

Evidence-Based Support

1. Global Evidence
   
   

   • Kumar et al. (2012) demonstrated the immunomodulatory potential of Tinospora cordifolia in autoimmune conditions.
     
     

   • Chen et al. (2018) reported that Andrographis paniculata downregulates IL-17 signaling, central to psoriasis pathogenesis.
     
     

   • Zhou et al. (2020) systematic review confirmed the efficacy of Chinese herbal medicine adjuncts in reducing psoriasis severity.
     
     

2. Thai Evidence
   
   

   • Zingiber montanum and Derris scandens are included in the Thai National List of Essential Medicines for their anti-inflammatory properties.
     
     

   • Classical Thai texts, including the Textbook of Thai Traditional Medicine (ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์) and the Thai Pharmacopoeia (ตำราเภสัชกรรมไทย, Ministry of Public Health), describe numerous formulations for chronic pruritus and inflammatory dermatoses.
     
     

Conclusion

Psoriasis and chronic dermatologic disorders epitomize immune-mediated inflammatory diseases with systemic implications. While modern medicine provides precise cytokine-targeted biologics, TTM offers a holistic paradigm aimed at restoring elemental balance, enhancing immunity, and detoxifying the body. Herbal medicines such as Zingiber montanum, Derris scandens, Tinospora crispa, and Andrographis paniculata have demonstrated both traditional use and scientific validation. Complementary procedures like Thai massage and herbal steam provide additional therapeutic benefits.

An integrative framework, merging immunopathogenesis-based biomedical strategies with TTM’s holistic immune-restorative approach, may provide a more comprehensive and sustainable pathway for managing chronic dermatologic disease.

📚 References

• Chen, W., Feng, X., Li, T., et al. (2018). Andrographolide suppresses IL-17-mediated inflammation in psoriasis. International Immunopharmacology, 62, 43–50.
  
  

• Kumar, S., Bajaj, S. and Mehrotra, R. (2012). Tinospora cordifolia: immunomodulatory and therapeutic role in autoimmune disorders. Journal of Ethnopharmacology, 142(2), pp.293–299.
  
  

• Zhou, Y., Xie, Y., He, C., et al. (2020). Efficacy and safety of Chinese herbal medicine for psoriasis: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Pharmacology, 11, 558247.
  
  

• Ministry of Public Health, Thailand (2002). Textbook of Thai Traditional Medicine (ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์). Department of Medical Services.
  
  

• Ministry of Public Health, Thailand (2008). Thai Pharmacopoeia (ตำราเภสัชกรรมไทย). Department of Medical Sciences.

บทนำ

โรคสะเก็ดเงิน (Psoriasis) และกลุ่มโรคผิวหนังเรื้อรังอื่น ๆ เช่น atopic dermatitis และ chronic eczema เป็นโรคที่มีพยาธิสรีรวิทยาซับซ้อนเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน (immune dysregulation) และการอักเสบเรื้อรัง (chronic inflammation) ในการแพทย์ปัจจุบัน โรคเหล่านี้ถูกจัดเป็น immune-mediated inflammatory diseases (IMIDs) ซึ่งยังไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่เน้นการควบคุมอาการและป้องกันการกำเริบ

ขณะที่การแพทย์แผนไทยมองโรคผิวหนังเหล่านี้เป็นผลจาก ความไม่สมดุลของธาตุ (ธาตุไฟ–น้ำ–ลม–ดิน) และ การเสื่อมของภูมิต้านทานตามธรรมชาติของกาย เมื่อภูมิอ่อนแอ ธาตุไฟกำเริบ ร่วมกับพิษภายในสะสม ก่อให้เกิดอาการผื่น ตุ่ม คัน และสะเก็ด การปรับสมดุลธาตุ การสร้างภูมิ และการใช้สมุนไพร จึงถือเป็นหัวใจในการรักษา ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิด holistic immunomodulation ในการแพทย์สมัยใหม่

กลไกการเกิดโรค (Pathogenesis) ตามการแพทย์ปัจจุบัน

1. Immune dysregulation
   
   

   • ใน psoriasis พบการทำงานมากเกินไปของ Th1 และ Th17 cells
     
     

   • เกิดการผลิต cytokines ได้แก่ TNF-α, IL-17, IL-23 ซึ่งเป็นตัวกระตุ้นการอักเสบในผิวหนัง
     
     

   • Keratinocytes มีการ proliferate เร็วกว่าปกติ 4–7 เท่า → เกิด plaque และ scaling
     
     

2. Barrier dysfunction
   
   

   • การสูญเสียสมดุลของ skin barrier proteins เช่น filaggrin ทำให้ผิวอ่อนแอ เกิด xerosis และง่ายต่อการอักเสบ
     
     

3. Chronic systemic inflammation
   
   

   • สะเก็ดเงินสัมพันธ์กับ metabolic syndrome, cardiovascular diseases และ autoimmune disorders แสดงให้เห็นว่าความผิดปกติของภูมิคุ้มกันในโรคนี้มีผลระดับ systemic
     
     

แนวทางการแพทย์แผนไทย

การแพทย์แผนไทยให้ความสำคัญกับ การสร้างภูมิ ปรับธาตุให้บริบูรณ์ และขับพิษออกจากร่างกาย โดยแบ่งเป็น 3 มิติหลัก

1. การปรับสมดุลธาตุและเสริมภูมิ
   
   

   • การใช้ ยาต้ม ยาอบ ยาประคบสมุนไพร เพื่อปรับสมดุลไฟ–น้ำ เช่น
     
     

     • ไพล (Zingiber montanum): ต้านการอักเสบ ยับยั้ง prostaglandin และ TNF-α
       
       

     • เถาวัลย์เปรียง (Derris scandens): ต้านการอักเสบ ลดปวด
       
       

     • บอระเพ็ด (Tinospora crispa): มีฤทธิ์ immunomodulatory
       
       

     • ฟ้าทะลายโจร (Andrographis paniculata): ต้านการอักเสบ ต้าน cytokine
       
       

2. ยาทาภายนอกและตำรับยาไทย
   
   

   • ตำรับน้ำมันไพล ใช้ลดอักเสบและอาการคัน
     
     

   • ตำรับผงสมุนไพรประคบ ที่มีเกลือ สมุนไพรเผ็ดร้อน เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต
     
     

   • ตำรายาไทย เช่น ตำรับแก้ผื่นคัน แก้สังคัง ใน แพทยศาสตร์สงเคราะห์
     
     

3. หัตถการและวิถีชีวิตไทย
   
   

   • การนวดไทย เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและระบบน้ำเหลือง
     
     

   • การอบสมุนไพร (Herbal steam therapy) เพื่อขับพิษ เปิดรูขุมขน ช่วยให้ตัวยาซึมเข้าสู่ผิว
     
     

   • การปรับอาหารและวิถีชีวิต เช่น งดอาหารหมักดอง ลดความร้อนในร่างกาย
     
     

หลักฐานเชิงวิชาการ (Evidence-based support)

1. งานวิจัยสากล
   
   

   • Kumar et al., 2012 รายงานว่า Tinospora cordifolia มีฤทธิ์ immunomodulatory สามารถปรับสมดุลภูมิคุ้มกันในผู้ป่วย autoimmune
     
     

   • Chen et al., 2018 แสดงว่า Andrographis paniculata สามารถยับยั้ง IL-17 pathway ซึ่งเกี่ยวข้องกับ psoriasis
     
     

   • Zhou et al., 2020 systematic review พบว่าการใช้ Chinese herbal medicine ร่วมกับ standard care ช่วยลด severity ของโรคสะเก็ดเงิน
     
     

2. งานวิจัยไทย
   
   

   • สมุนไพรไพลและเถาวัลย์เปรียง ได้รับการบรรจุในบัญชียาหลักแห่งชาติ (บัญชียาสมุนไพร) ในข้อบ่งใช้ต้านการอักเสบและบรรเทาอาการปวด
     
     

   • ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์ และ ตำราเภสัชกรรมไทย กองประกอบโรคศิลปะ ระบุชัดเจนถึงตำรับยาสำหรับโรคผิวหนัง เช่น ตำรับยาแก้ผื่นคันเรื้อรัง ยาแก้ผิวหนังอักเสบ
     
     

สรุป

โรคสะเก็ดเงินและโรคผิวหนังเรื้อรังเป็นผลลัพธ์ของความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันและการอักเสบเรื้อรัง การแพทย์ปัจจุบันเน้นการยับยั้ง cytokine และ immune pathways ขณะที่การแพทย์แผนไทยมุ่งปรับสมดุลธาตุ เสริมภูมิคุ้มกัน และกำจัดพิษออกจากร่างกาย โดยมีทั้งการใช้สมุนไพรที่ได้รับการวิจัยยืนยัน เช่น ไพล เถาวัลย์เปรียง ฟ้าทะลายโจร และการใช้หัตถการ เช่น นวด อบสมุนไพร ร่วมกับการปรับวิถีชีวิต

การบูรณาการทั้งสองศาสตร์ทำให้ได้แนวทางการดูแลที่ครอบคลุมมากขึ้น ทั้งในเชิงกลไกการอักเสบ (cytokine-targeted therapy) และการเสริมภูมิสมดุล (holistic immune restoration) ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการจัดการโรคผิวหนังเรื้อรังในอนาคต

📚 References (Harvard Style)

• Chen, W., Feng, X., Li, T., et al. (2018). Andrographolide suppresses IL-17-mediated inflammation in psoriasis. International Immunopharmacology, 62, 43-50.
  
  

• Kumar, S., Bajaj, S., & Mehrotra, R. (2012). Tinospora cordifolia: immunomodulatory and therapeutic role in autoimmune disorders. Journal of Ethnopharmacology, 142(2), 293-299.
  
  

• Zhou, Y., Xie, Y., He, C., et al. (2020). Efficacy and safety of Chinese herbal medicine for psoriasis: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Pharmacology, 11, 558247.
  
  

• กระทรวงสาธารณสุข. (2545). ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์. กองประกอบโรคศิลปะ.
  
  

• กระทรวงสาธารณสุข. (2551). ตำราเภสัชกรรมไทย. กองประกอบโรคศิลปะ.

Palliative Care และการแพทย์แผนไทย: การบูรณาการเพื่อคุณภาพชีวิตที่ดีในระยะท้าย

บทนำ

Palliative care หรือ “การดูแลประคับประคอง” หมายถึงกระบวนการดูแลผู้ป่วยแบบสหสาขาวิชาชีพ ที่มุ่งเน้นการเพิ่มคุณภาพชีวิต (quality of life: QoL) ของผู้ป่วยที่เผชิญกับโรคที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ รวมถึงครอบครัวของผู้ป่วย โดยให้ความสำคัญกับการบรรเทาอาการทุกข์ทรมาน การสนับสนุนทางด้านจิตใจ อารมณ์ สังคม และจิตวิญญาณ มากกว่าการรักษาเพื่อหายขาด

ตามนิยามขององค์การอนามัยโลก (WHO) palliative care ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ระยะใกล้เสียชีวิตเท่านั้น แต่ควรถูกผนวกเข้ากับการดูแลตั้งแต่ระยะต้นของโรค เพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานทั้งกายและใจ

เป้าหมายหลักของ palliative care ในมุมมองการแพทย์สมัยใหม่ ได้แก่

• การบรรเทาอาการเจ็บปวดและอาการไม่สุขสบายอื่น ๆ (เช่น หายใจลำบาก เบื่ออาหาร นอนไม่หลับ)
  
  

• การช่วยเหลือผู้ป่วยให้สามารถ กินอิ่ม นอนหลับ ขับถ่ายได้ อย่างมีศักดิ์ศรี
  
  

• การเสริมสร้างความมั่นคงทางอารมณ์ ลดความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า
  
  

• การสนับสนุนครอบครัว เพื่อป้องกันความเหนื่อยล้าของผู้ดูแล และเพื่อให้เกิดการใช้เวลาร่วมกันอย่างมีคุณค่าในวาระสุดท้าย
  
  

ในอีกด้านหนึ่ง การแพทย์แผนไทย (Thai Traditional Medicine: TTM) ซึ่งมีรากฐานบนแนวคิดเรื่อง ความสมดุลของธาตุทั้งสี่ (ดิน น้ำ ลม ไฟ) ได้พัฒนากระบวนการดูแลที่มุ่งเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน ความผ่อนคลาย และความสงบทางจิตใจ ผ่านวิธีการรักษาหลากหลาย เช่น นวดแผนไทย (นวดไทย), ประคบสมุนไพร (ลูกประคบ), อบสมุนไพร, การใช้ยาพอก ยาทา และการรมยา รวมถึงสมุนไพรที่ช่วยกระตุ้นความอยากอาหาร ช่วยให้นอนหลับ และลดความเจ็บปวด ซึ่งสามารถผนวกเข้ากับ palliative care ได้อย่างลงตัว

บทบาทของการแพทย์แผนไทยใน Palliative Care

1. การบำบัดด้วยหัตถการ (Manual Therapies)

• นวดไทย (Nuad Thai): การนวดเบา ๆ เพื่อคลายกล้ามเนื้อ เพิ่มการไหลเวียนโลหิต ลดปวด และช่วยให้นอนหลับดีขึ้น
  
  

• ประคบสมุนไพร (Luk Prakob): ใช้ลูกประคบที่มีสมุนไพร เช่น ไพล (Zingiber cassumunar), ขมิ้นชัน (Curcuma longa) เพื่อบรรเทาอาการปวดข้อ ปวดกล้ามเนื้อ และช่วยให้รู้สึกผ่อนคลาย
  
  

• อบสมุนไพร (Ob Samunphrai): สูดดมไอสมุนไพรที่ระเหยออกมา ช่วยลดอาการหายใจไม่สะดวก กระตุ้นการไหลเวียน และทำให้จิตใจสงบ
  
  

• การพอกยาและยาทา (Pok Ya): ใช้สมุนไพรบดพอกหรือทาบริเวณที่มีอาการปวด บวม หรือแผลเรื้อรัง
  
  

• การรมยา (Phlo Ya): ใช้ควันหรือความร้อนจากสมุนไพรเพื่อลดการอักเสบเฉพาะที่ และบรรเทาอาการตึงเกร็ง
  
  

2. การใช้สมุนไพร (Herbal Interventions)

• กระตุ้นความอยากอาหาร: กระชาย (Boesenbergia rotunda), ขิง (Zingiber officinale) ช่วยการย่อยและเพิ่มความอยากอาหาร
  
  

• ช่วยให้นอนหลับและผ่อนคลาย: บัวบก (Centella asiatica), มะลิ (Jasminum sambac), วาเลอเรียน (Valeriana officinalis) มีฤทธิ์สงบประสาท
  
  

• ลดอาการปวดและการอักเสบ: ไพล (Zingiber cassumunar), เถาวัลย์เปรียง (Derris scandens) มีการศึกษาทางคลินิกยืนยันฤทธิ์แก้ปวดและต้านการอักเสบ
  
  

• ลดความเครียดและเสริมสร้างอารมณ์: กะเพรา (Ocimum tenuiflorum), ขมิ้นชัน (Curcuma longa) มีฤทธิ์ปรับสมดุลร่างกายและจิตใจ
  
  

3. การดูแลด้านจิตใจและจิตวิญญาณ (Psychosocial & Spiritual Support)

การแพทย์แผนไทยเน้นความสมดุลระหว่างกายและใจ โดยมีแนวคิด อุเบกขา (Upekkha) และ จิตตวิมุตติ (Jitta-wimutti) คือการทำจิตให้สงบและเป็นอิสระ การใช้กลิ่นหอม ชาสมุนไพร และพิธีกรรมดั้งเดิม ช่วยให้ผู้ป่วยผ่อนคลาย ขณะที่ครอบครัวสามารถรับมือกับความโศกเศร้าได้ดีขึ้น

หลักฐานเชิงวิทยาศาสตร์และมุมมองสากล

• งานวิจัยด้าน นวดแผนไทย แสดงประสิทธิภาพในการลดอาการอ่อนเพลียจากมะเร็ง ปวดกล้ามเนื้อ และนอนไม่หลับ (Chaiviboontham et al., 2021)
  
  

• ลูกประคบสมุนไพร โดยเฉพาะไพล มีผลชัดเจนในการบรรเทาอาการปวดจากข้อเสื่อมและกล้ามเนื้อ (Chiranthanut et al., 2014)
  
  

• งานวิจัยด้าน การแพทย์ทางเลือกและการแพทย์ผสมผสาน (CAM) ยืนยันคุณค่าในการบรรเทาอาการไม่สุขสบาย เพิ่มความผ่อนคลายทางจิตใจ และเพิ่มความพึงพอใจของผู้ป่วย (Cassileth & Vickers, 2005)
  
  

• กระทรวงสาธารณสุขไทยได้บรรจุ การแพทย์แผนไทยในบริบทการดูแลประคับประคอง โดยอ้างอิงองค์ความรู้จากตำราโบราณ เช่น พระโอสถพระนารายณ์ และ แพทยศาสตร์สงเคราะห์
  
  

สรุป

การดูแลประคับประคอง (palliative care) ไม่ใช่เพียงการยืดอายุ แต่คือการทำให้ช่วงเวลาที่เหลืออยู่มีคุณค่าและมีความสุขที่สุด การบูรณาการ การแพทย์แผนไทย ไม่ว่าจะเป็นนวดไทย ประคบสมุนไพร อบสมุนไพร การพอกยา การรมยา รวมถึงสมุนไพรที่มีหลักฐานเชิงวิทยาศาสตร์ มาช่วยเสริมในระบบการแพทย์สมัยใหม่ จะช่วยให้ผู้ป่วยรู้สึกสบาย ผ่อนคลาย และมีศักดิ์ศรี ขณะเดียวกันครอบครัวก็ได้รับกำลังใจและความสงบใจ

นี่คือหัวใจของการแพทย์: ไม่เพียงแต่ “รักษาโรค” แต่เพื่อ “ดูแล ปลอบโยน และอยู่เคียงข้างผู้ป่วย” จนถึงวาระสุดท้ายอย่างสงบงาม

📚 References

1. World Health Organization (WHO). (2020). Palliative care. Retrieved from: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/palliative-care
   
   

2. Cassileth, B. R., & Vickers, A. J. (2005). Complementary and alternative therapies for cancer. Oncology (Williston Park), 19(13), 1541–1550. PMID: 16385969
   
   

3. Chaiviboontham, S., Rungreangkulkij, S., Senaratana, W., & Chai-Aroon, T. (2021). Effects of Traditional Thai Massage on Fatigue, Sleep, and Quality of Life in Cancer Patients Receiving Chemotherapy. Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, 22(6), 1745–1752. DOI: 10.31557/APJCP.2021.22.6.1745
   
   

4. Chiranthanut, N., Chaikoolvatana, A., & Srichairat, S. (2014). The Efficacy of Thai Herbal Compress with Zingiber Cassumunar on Osteoarthritis of the Knee: A Randomized Controlled Trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 20(11), 831–837. DOI: 10.1089/acm.2013.0182
   
   

5. Chuthaputti, A. (2007). Thai Traditional Medicine: The Current Situation in Thailand. Ministry of Public Health, Thailand.
   (รายงานสถานการณ์การแพทย์แผนไทย กระทรวงสาธารณสุข)
   
   

6. Department of Thai Traditional and Alternative Medicine, Ministry of Public Health (MOPH Thailand). (2019). National Policy and Strategy on Thai Traditional Medicine Development 2018–2027. Nonthaburi: MOPH.
   
   

7. ตำราพระโอสถพระนารายณ์ (Phra Osot Phra Narai). (ฉบับโบราณเก็บรักษา ณ หอสมุดแห่งชาติ). กรุงเทพฯ: สำนักหอสมุดแห่งชาติ.
   
   

8. ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์ (Phaetsart Songkhroh). (ฉบับหอสมุดแห่งชาติ). กรุงเทพฯ: สำนักหอสมุดแห่งชาติ.
   
   

9. Srichairatanakool, S., et al. (2019). The Roles of Curcumin on Inflammation, Pain, and Quality of Life in Palliative Cancer Care: A Systematic Review. Integrative Cancer Therapies, 18, 1534735419889134. DOI: 10.1177/1534735419889134
   
   

10. Sripa, B., & Tangkijvanich, P. (2020). Thai Herbal Medicine and Cancer Treatment: From Traditional Use to Clinical Practice. Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, 21(3), 681–689. DOI: 10.31557/APJCP.2020.21.3.681
    
    

📚 References (APA Style, 7th ed.)

1. World Health Organization. (2020). Palliative care. World Health Organization. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/palliative-care
   
   

2. Cassileth, B. R., & Vickers, A. J. (2005). Complementary and alternative therapies for cancer. Oncology (Williston Park), 19(13), 1541–1550. PMID: 16385969
   
   

3. Chaiviboontham, S., Rungreangkulkij, S., Senaratana, W., & Chai-Aroon, T. (2021). Effects of Traditional Thai Massage on fatigue, sleep, and quality of life in cancer patients receiving chemotherapy. Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, 22(6), 1745–1752. https://doi.org/10.31557/APJCP.2021.22.6.1745
   
   

4. Chiranthanut, N., Chaikoolvatana, A., & Srichairat, S. (2014). The efficacy of Thai herbal compress with Zingiber cassumunar on osteoarthritis of the knee: A randomized controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 20(11), 831–837. https://doi.org/10.1089/acm.2013.0182
   
   

5. Chuthaputti, A. (2007). Thai traditional medicine: The current situation in Thailand. Ministry of Public Health, Thailand.
   
   

6. Department of Thai Traditional and Alternative Medicine, Ministry of Public Health. (2019). National policy and strategy on Thai traditional medicine development 2018–2027. Nonthaburi: Ministry of Public Health.
   
   

7. National Library of Thailand. (n.d.). Phra Osot Phra Narai [ตำราพระโอสถพระนารายณ์, ancient manuscript]. Bangkok: National Library of Thailand.
   
   

8. National Library of Thailand. (n.d.). Phaetsart Songkhroh [ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์, ancient manuscript]. Bangkok: National Library of Thailand.
   
   

9. Srichairatanakool, S., et al. (2019). The roles of curcumin on inflammation, pain, and quality of life in palliative cancer care: A systematic review. Integrative Cancer Therapies, 18, 1534735419889134. https://doi.org/10.1177/1534735419889134
   
   

10. Sripa, B., & Tangkijvanich, P. (2020). Thai herbal medicine and cancer treatment: From traditional use to clinical practice. Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, 21(3), 681–689. https://doi.org/10.31557/APJCP.2020.21.3.681
    
    

Introduction

Palliative care refers to a multidisciplinary medical approach aimed at optimizing quality of life (QoL) for patients with life-limiting illnesses, as well as their families. It emphasizes symptom management, psychological support, and holistic well-being rather than curative treatment. According to the World Health Organization (WHO), palliative care is not limited to end-of-life care but should be integrated early in the disease trajectory to relieve suffering, whether physical, psychological, social, or spiritual.

From a Western biomedical perspective, common goals include:

• Relief of pain and other distressing symptoms (e.g., dyspnea, anorexia, insomnia).
  
  

• Support in eating, sleeping, and excretion, essential for maintaining dignity.
  
  

• Enhancement of emotional stability, reducing anxiety and depression.
  
  

• Providing family support to prevent caregiver burnout and to ensure meaningful interaction until the end of life.
  
  

In parallel, Thai Traditional Medicine (TTM) offers unique therapeutic modalities that can complement modern palliative care. Rooted in the principle of balancing the four elements (earth, water, wind, fire) and strengthening the body’s immunity and mental resilience, TTM provides interventions such as Thai massage (Nuad Thai), herbal compress (Luk Prakob), herbal steam therapy, topical applications, and smoke/heat therapy (Phlo Ya). These methods, together with the use of herbal remedies for appetite stimulation, sedation, and relaxation, can significantly improve the QoL of terminal patients.

Thai Traditional Medicine Approaches in Palliative Care

1. Manual Therapies (หัตถการ)

• Thai Massage (Nuad Thai): Gentle massage focusing on relaxation and circulation, reducing musculoskeletal pain, improving sleep, and alleviating anxiety.
  
  

• Herbal Compress (Luk Prakob): Application of warm herbal pouches (containing Zingiber cassumunar or Curcuma longa) to relieve muscle stiffness, joint pain, and promote relaxation.
  
  

• Herbal Steam Therapy (Ob Samunphrai): Inhalation of herbal vapor to reduce respiratory discomfort, promote sweating, improve circulation, and calm the mind.
  
  

• Topical Applications & Poultices (Pok Ya): Local application of crushed herbs for pain, inflammation, or ulcer management.
  
  

• Smoke/Heat Therapy (Phlo Ya): Traditional use of herbal smoke or heat near painful areas, reducing localized inflammation and tension.
  
  

2. Herbal Interventions (สมุนไพร)

• Appetite stimulation:
  
  

  • Boesenbergia rotunda (Krachai), Zingiber officinale (Ginger) – improve gastric motility and appetite.
    
    

• Sleep induction and relaxation:
  
  

  • Valeriana officinalis, Centella asiatica (Bua Bok), and Jasminum sambac – mild sedatives and anxiolytics.
    
    

• Pain and inflammation relief:
  
  

  • Zingiber cassumunar (Phlai) and Derris scandens (Thao Wan Priang) – clinically studied for analgesic and anti-inflammatory effects.
    
    

• Stress reduction and mood elevation:
  
  

  • Ocimum tenuiflorum (Holy Basil, Kaphrao Khao) and Curcuma longa (Turmeric) – adaptogenic and neuroprotective roles.
    
    

3. Psychosocial and Spiritual Support

TTM does not separate body and mind; it emphasizes equanimity (Upekkha) and mental tranquility (Jitta-wimutti). Use of aroma, herbal teas, and rituals fosters comfort, allowing patients to experience peace and families to cope with anticipatory grief.

Scientific Evidence and Global Perspectives

• Studies on Thai massage demonstrate its efficacy in reducing cancer-related fatigue, musculoskeletal pain, and insomnia (Chaiviboontham et al., 2021).
  
  

• Herbal compresses with Zingiber cassumunar have shown significant improvement in osteoarthritis and musculoskeletal pain (Chiranthanut et al., 2014).
  
  

• Global integrative medicine research confirms the value of complementary and alternative medicine (CAM) in palliative care, especially for symptom relief, improved emotional well-being, and patient satisfaction (Cassileth & Vickers, 2005).
  
  

• The Thai Ministry of Public Health formally recognizes TTM as an adjunct in palliative and supportive care, drawing from classical texts such as Phra Osot Phra Narai and Phaetsart Songkhroh (แพทยศาสตร์สงเคราะห์).
  
  

Conclusion

Palliative care is not merely about prolonging life but about enhancing the quality of the remaining time. By integrating Thai Traditional Medicine—massage, herbal compress, steam, poultices, herbal smoke, and evidence-based herbal remedies—into modern palliative frameworks, patients can experience comfort, dignity, and serenity. Families benefit as well, finding emotional strength and peace in knowing their loved one is cared for holistically.

This integrative approach aligns with the ultimate goal of medicine: not just to cure, but to care, comfort, and accompany patients until a peaceful passing.